Das NEXT! Festival und die Ausgabe 2025:

Eine Gruppe von 15 Personen steht auf einer Bühne, umgeben von Blumensträußen und Preisen. Einige Personen halten Auszeichnungen in den Händen. Der Hintergrund zeigt eine verschwommene Wand mit Kunstmotiven. Die Atmosphäre wirkt feierlich und herzlich. — © Alexander Werner / Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland

Das NEXT! Festival der Jungen Photoszene fand seit 2020 jährlich an verschiedenen Orten in Köln statt. Darunter das Museum für Angewandte Kust Köln (MAKK), das alte Pfandhaus, das Gebäude 7 der SK Stiftung Kultur im Kölner Mediapark oder das Forum für Fotografie in der Kölner Südstadt. Die fünfte Festivalausgabe fand vom 16. Mai bis 15. Juni 2025 im Rautenstrauch-Joest-Museum in Köln parallel zum Photoszene-Festival statt. In seiner diesjährigen Ausgabe bot das Festival Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen erneut eine Plattform, um ihre Sicht auf die Welt durch Fotografie auszudrücken. Erstmals wurde NEXT! von einem Jugendboard mitgestaltet. Das sechsköpfige Team aus jungen Erwachsenen plante das Festival, kuratierte die Ausstellung und leitete die Jury für den Open Call.

Das Herzstück des Festivals bildete die Ausstellung mit dem Thema „Was siehst du und was sehe ich?“ der jungen Menschen zwischen 6 und 26 Jahren aus NRW. Sie zeigte individuelle Perspektiven auf die eigene Lebenswelt – kreativ, persönlich und mutig. Wer bist du, wenn niemand zuschaut? Was sagt dir die Welt, wenn du genau hinschaust? Wovon wünschst du dir mehr in dieser Welt?

Ein großes, gelbes Banner mit dem Text "Next!" in auffälliger Schrift. Unter dem Haupttext steht "Freiheit für kreative Köpfe". Das Banner hängt in einem modernen Gebäude und ist gut sichtbar.

Einblick in eine Kunstausstellung: Besucher stehen und betrachten Fotos, die an einem zentralen, runden Ausstellungspodest angebracht sind. Im Hintergrund sind weitere Menschen und Kunstwerke zu sehen. Die Atmosphäre wirkt kreativ und inspirierend.

Eine Gruppe von zwölf Menschen steht lächelnd in einem Raum. Sie tragen verschiedene Outfits und halten bunte Taschen. Im Hintergrund ist ein Bild an der Wand zu sehen. Der Fokus liegt auf der freundlichen Interaktion und der Diversität der Teilnehmer.

Eine Gruppe von Kindern in Sicherheitswesten steht in der Warteschlange vor einem Eingang zu einer Ausstellung. Erwachsene begleiten sie, während sie auf den Eintritt warten. Im Hintergrund sind bunte Plakate und eine moderne Innenarchitektur sichtbar.

Das Bild zeigt eine belebte Kunstausstellung mit vielen Menschen, die sich in einem Raum versammeln. Im Hintergrund sind Ausstellungseinheiten und Fotografien sichtbar. Die Atmosphäre ist lebhaft und gesellig, mit einer Vielzahl von Persönlichkeiten und Interaktionen unter den Besuchern.

Zwei Personen stehen in einer Galerie und betrachten ein großes Bild eines trainierenden Mannes, der mit Hanteln in einem Raum posiert. Um sie herum hängen weitere Fotografien an der Wand. Die Stimmung ist informell, und das Interesse an der Kunst ist erkennbar.

In einem dunklen Raum befinden sich mehrere Personen, die sich Bilder an einer Wand ansehen. Ein großes Bild zeigt einen dramatischen Himmel mit Blitzen über dem Wasser. Einige Besucher sitzen entspannt auf Kissen, während andere aktiv die Ausstellung erkunden.

In einem Ausstellungsraum stehen viele Menschen zusammen und unterhalten sich. An den Wänden sind Bilder und kreative Elemente angebracht. Der Raum hat eine moderne Atmosphäre mit gedämpftem Licht und abwechslungsreicher Dekoration.

In einer Kunstgalerie besichtigen mehrere Personen Fotografien an einer Wand. Im Hintergrund ist ein großes, dramatisches Bild eines stürmischen Ozeans mit einem Blitz zu sehen. Einige Besucher unterhalten sich, während andere intensiv die Kunstwerke betrachten.

Eine Gruppe von Menschen steht in einem Ausstellungsraum vor mehreren Kunstwerken an der Wand. Einige Besucher diskutieren, während andere die Bilder betrachten. Die Atmosphäre ist informell und interessiert.

Eine Frau mit Mikrofon steht vor einem Publikum und spricht. Im Hintergrund sind mehrere Fotografien an der Wand zu sehen, die verschiedene Motive zeigen. Die Frau trägt ein weißes T-Shirt und hat eine lockere Haltung.

Eine Person steht mit dem Rücken zur Kamera und spricht zu einer großen Gruppe von Zuschauern in einem Ausstellungsraum. Die Wände sind mit Kunstwerken und Fotografien geschmückt. Die Atmosphäre ist aufmerksam und informell.

Eine Gruppe von fünf Personen steht vor einem Kunstwerk in einem dunklen Raum. Die Personen sprechen miteinander, während eine Frau mit einem Mikrofon einige Notizen hält. Die Szene vermittelt eine Atmosphäre des Austauschs und der Diskussion über Kunst.

Drei Frauen stehen auf einer Bühne bei einer Veranstaltung. Eine Frau spricht ins Mikrofon, während die anderen beiden aufmerksam zuhören. Im Hintergrund hängt ein großes Kunstwerk einer Figur in einem schlichten Outfit. Die Atmosphäre wirkt informell und kommunikativ.

Auszeichnungen für das NEXT! Festival

Eine Person steht vor einer Anzeigetafel, die Auszeichnungen für Bildungsprojekte zeigt. Zu sehen sind die Preise DGPh Bildungspreis 2024 (gewonnen), DAVID 2025 (nominiert), Kölner Kulturpreis 2025 (gewonnen) und Jugendkulturpreis 2025 (gewonnen). Im Hintergrund sind weitere Personen in Interaktion.

Das NEXT! Festival wurde im Jahr 2024 und 2025 mit dem DGPh Bildungspreis und dem Kölner Kulturpreis ausgezeichnet.

Am 20. November 2025 durfte das Team darüber hinaus den Jugend-Kulturpreis 2025 der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland im Haus des Rheinischen Sparkassen- und Giroverbandes in Düsseldorf feierlich entgegen nehmen. Diese Auszeichnung würdigt das besondere Engagement des NEXT! Festivals, das als gemeinsames Projekt der Internationalen Photoszene Köln, der SK Stiftung Kultur, des Deutschen Kinder- und Jugendfilmzentrums sowie des jfc Medienzentrums gewachsen ist. NEXT! ist das erste Fotofestival von jungen Menschen für junge Menschen im Rheinland und bietet seit seiner ersten Ausgabe im Jahr 2020 Raum für künstlerischen Ausdruck, Mitgestaltung und gesellschaftlich relevanten Austausch über das Medium Fotografie.

„NEXT! bietet fotografiebegeisterten Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen eine Plattform, die vernetzt, informiert und den Austausch mit etablierten Künstlerinnen und Künstlern ermöglicht.“
- Michael Breuer, Vorsitzender des Kuratoriums der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland

„Ich freue mich, Teil des Jugendboards gewesen zu sein, weil ich viel über kuratorisches Arbeiten und Teamarbeit lernen konnte. Zudem hatte ich das Gefühl, dass wir mit NEXT! auch älteren Generationen einen neuen Blick auf junge Fotografie eröffnet haben und ein wertvoller generations-übergreifender Austausch entstanden ist.“
- Antonia Pečavar, Mitglied des NEXT! Jugendboards 2025

Zwei Frauen stehen in einem hellen Raum. Eine Frau mit lockigem Haar und einem farbigen Oberteil lacht, während die andere Frau mit langen, gewellten Haaren und einem dunklen Oberteil aufmerksam schaut. Beide wirken in ein Gespräch vertieft.

Drei Personen stehen in einer Gesprächssituation. Eine Frau mit blonden, kurzen Haaren und einer dunklen Bluse, eine andere Frau mit dunklen Haaren und einem Schal, die freundlich lächelt, und ein Mann in einem Anzug, der aufmerksam zuhört. Alle halten Getränke in der Hand.

Drei Personen stehen in einem modernen Innenraum und unterhalten sich. Eine Person mit lockigem Haar und Brille hält ein Glas. Eine weitere Person spricht, während die dritte Person lächelt und ebenfalls ein Glas in der Hand hat. Die Atmosphäre wirkt freundlich und entspannt.

Eine lächelnde Frau mit langen, blonde Haaren und schwarzem Oberteil steht im Gespräch mit einer anderen Frau. Im Hintergrund sind unscharf zwei weitere Personen zu sehen. Die Atmosphäre vermittelt Offenheit und Freundlichkeit.

Eine Gruppe von fünf Personen sitzt in einem hell erleuchteten Raum. Einige Personen sprechen miteinander. Die Frau in der Mitte trägt ein lila Oberteil. Der Hintergrund zeigt weitere Zuschauer, jedoch ist der Fokus auf die Gruppe im Vordergrund gerichtet.

Eine Person mit kurzen, braunen Haaren und Brille steht auf einer Bühne. Sie trägt eine schwarze Jacke und hat die Hände vor dem Körper gefaltet. Im Hintergrund ist eine abstrahierte Grafik und ein Datum sichtbar.

Eine Gruppe von Menschen sitzt auf Stühlen und applaudiert. Die Stimmung ist feierlich, und die Zuschauer scheinen begeistert von einem Vortrag oder einer Darbietung zu sein. Einige Personen lächeln und nicken zustimmend. Die Beleuchtung ist warm und einladend.

Eine Frau mit brünettem Haar und Brille sitzt auf einer Bühne. Sie spricht leidenschaftlich und gestikuliert mit ihren Händen, während sie an einem Gespräch teilnimmt. Der Hintergrund ist unscharf, mit warmen Rottönen.

Ein Mann in einem Anzug sitzt auf einem Stuhl und spricht. Er hat ein breites Lächeln und gestikuliert mit seinen Händen. Der Hintergrund ist unscharf, es ist eine Gesprächsrunde oder Diskussion zu beobachten.

Eine Diskussion mit fünf Personen auf einer Bühne in einem konferenzähnlichen Setting. Im Hintergrund ist eine Präsentation mit Bildern von Menschen in sozialen Interaktionen zu sehen. Die Anwesenden applaudieren, während sie in roten Stühlen sitzen.

Eine Frau in einem roten Oberteil sitzt auf einem Stuhl und betrachtet eine Präsentation mit Bildern im Hintergrund. Die Bilder zeigen Szenen von Menschen in verschiedenen Umgebungen. Sie spricht, während sie gestikuliert.

Eine Frau mit lockigem Haar trägt einen blauen Pullover und spricht gestikulierend. Der Hintergrund ist rot beleuchtet und zeigt verschwommen Pflanzen. Ihr Gesichtsausdruck ist engagiert, und sie scheint eine Frage oder ein Thema zu diskutieren.

Das Jugendboard seit 2024

Am 13.&14. April 2024 gründete sich das erste NEXT! Jugendboard im JFC Medienzentrum in Köln. Zehn junge Menschen haben ihre Ideen und Gedanken für das NEXT! Fotofestival 2025 eingebracht. Sechs Junge Erwachsene haben daraufhin beschlossen das Festival von nun an als Jugendboard zu begleiten. Gemeinsam kuratierten sie die Ausstellung, leiteten die Jury für den Open Call und gaben Workshops für die Besucher*innen.